* 텅스텐은 다이아몬드만큼 단단하고 에너지 밀도가 높아 무기, 자동차, 전기 자동차 배터리, 반도체 및 산업용 절단기에 중요한 재료로 사용됩니다.
* 칩 제조업체인 TSMC와 엔비디아는 모두 이 금속을 사용합니다.
* 바이든 행정부는 지난 5월 이 금속의 수입에 대한 관세를 인상했지만, 지난 주말 중국은 국내 희토류 생산에 대한 감독을 강화하기 위한 새로운 규제에 이 금속을 포함시키지 않았습니다.
중국은 세계의 많은 중요 광물의 공급망을 장악하고 있지만, 지금까지 적어도 텅스텐에 대한 전면적인 제한은 보류하고 있습니다.
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텅스텐은 다이아몬드만큼 단단하고 에너지 밀도가 높은 금속입니다. 이러한 특성 덕분에 무기, 자동차, 전기 자동차 배터리, 반도체, 산업용 절단기 등에서 중요한 소재로 사용되고 있습니다. TSMC와 엔비디아같은 칩 제조업체도 이 금속을 사용합니다.
올해 말 한국 광산을 재개하기 위해 최소 7,500만 달러를 투자할 예정인 캐나다 소재 알몬티 인더스트리의 루이스 블랙 CEO는 “이 금속을 둘러싼 논란은 없을 것으로 예상한다”고 말했습니다.
중국의 관세 무시
바이든 행정부는 지난 5월 텅스텐 수입에 대한 관세를 인상했지만, 지난 주말 중국은 국내 희토류 생산에 대한 감독을 강화하기 위한 새로운 규제에 이 금속을 포함시키지 않았습니다.
루이스 블랙은 “바이든이 중국이 수출하는 25개 전략 금속 중 3개 품목에만 관세를 부과했기 때문에 관세는 경고성 조치에 가까웠다”고 말했습니다.
하지만 중국 정부가 희토류 수출을 일부 제한했던 과거와 달리 새로운 관세를 무시했기 때문에 중국은 크게 우려하지 않을 수 있습니다. 중국은 긴장이 고조되는 것을 원하지 않기 때문에 이를 완전히 무시했습니다.
허야둥 중국 상무부 대변인은 지난달 미국의 최근 텅스텐 관세에 대해 중국이 보복할 것이냐는 질문에 대응책을 발표하지 않았습니다. 대신 그는 미국에 추가 관세를 철회할 것을 촉구했습니다.
상품 가격 보고 및 분석 회사인 패스트마켓은 올해 초 중국이 환경 규제로 인해 광산의 국가 생산 쿼터를 줄였다고 지적한 바 있습니다.
중국에서 벗어나 다각화 필요
그럼에도 불구하고 블랙은 중국으로부터 다각화하려는 노력이 증가함에 따라 자신의 회사가 혜택을 받을 것으로 예상합니다. 알몬티는 곧 한국에 설립될 광산이 전 세계 중국을 제외한 세계 텅스텐 공급량의 50%를 생산할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 주장합니다.
비중국산 텅스텐에 대한 수요는 이미 증가하고 있습니다. 미국, 유럽에서는 공급업체에 중국이 아닌 공급망을 요구하고 있습니다.
2022년 희토류에 대한 필수 에너지 및 안보 보유지 육상 복원법(REEShore Act)은 2026년부터 군사 장비에 중국산 텅스텐 사용을 금지하고 있으며, 지난해 유럽위원회는 중국산 텅스텐 카바이드 수입 관세를 5년 더 연장했다고 알몬티 산업은 보고서에서 지적했습니다.
치솟는 텅스텐 가격
이 금속의 수요 증가와 제한된 공급에 대한 기대감으로 가격이 수년 만에 최고치를 기록했지만, 지난 몇 주 동안 하락세를 보였습니다.
도른호퍼는 5월 말 인터뷰에서 중국 구매자들이 이 금속의 구매를 늘리고 있다고 말했습니다. “올해 초부터 그들은 서구 정광을 요구하고 있을 뿐만 아니라 서구 기업이 지불하고자 하는 것보다 훨씬 더 많은 금액을 지불하면서 상당한 양을 구매하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
미국은 비축된 텅스텐이 빠르게 소진되고 향후 12~18개월 동안 순매도국에서 순매수국으로 전환될 것이라고 전망했습니다.
매크로 옵스의 투자 연구 책임자 인 브랜든 베일로는 미국에는 이 금속을 생산할 수있는 회사가 6개 밖에 없다고 말했습니다. 그는 미국이 2015년 이후 국내에서 이 금속을 생산하지 않았기 때문에 향후 미국 공급은 해외에서 이루어져야한다고 덧붙였습니다.
그는 회사가 텅스텐 관련 주식을 소유하고 있지는 않지만 개인적으로 실물 상품에 접근 할 수있는 방법을 찾고 있다고 말했습니다. 이 금속의 거래에 대한 선물은 없습니다.
한국으로 진출하는 텅스텐 업체들
Argus는 중국이 이 금속의 공급망 80% 이상을 장악하고 있지만, 광산이 노후화되면서 현지 생산 비용이 상승하고 있다며 중국이 북한, 중앙아프리카, 미얀마에서 수입하고 있다고 말했습니다.
Argus의 컨설팅 및 분석 책임자인 마크 세든은 6월 28일 웨비나에서 “이는 중국 외부 프로젝트에 기회를 제공합니다.”라고 말했습니다.
텅스텐 공급망의 다른 중국 외 기업들은 한국으로 향하고 있습니다. 현지 언론 보도에 따르면 지난 2월 워런 버핏이 소유한 IMC 그룹의 계열사인 IMC 엔드밀은 대구시와 1,300억 원(9,360만 달러) 규모의 분말 제조 시설 투자 계약을 체결했습니다.
전 세계 주요 광물 공급망에서 중국의 지배력은 수십 년에 걸쳐 구축되어 왔습니다.
도른호퍼는 글로벌 생산량을 크게 늘릴 수 있었던 캐나다 뉴브런즈윅의 광산 계획을 포함하여 중국 이외의 지역에서 이 금속을 생산하려는 노력이 수년 동안 약화되었다고 지적했습니다.
알몬티는 중국 이외의 지역에서 가장 큰 텅스텐 생산업체라고 주장하며 현재 주로 포르투갈과 스페인에서 사업을 운영하고 있습니다. 한국 상동에 있는 광산은 1990년대에 폐쇄되었습니다.
올해 말 광산이 다시 문을 열면 전 세계 공급량의 7~8%만 차지할 것으로 블랙은 예상하고 있습니다.
< 참고 : The U.S. needs more of this critical metal — and China owns 80% of its supply chain >
