* 아마존은 2024년 말까지 영국에서 드론을 활용한 배송 서비스를 다시 시작하려는 계획을 발표했습니다.
* 아마존 배송 드론의 성공 여부는 비용, 규제, 경쟁 등 여려 요인에 달려있습니다.
2024년 말까지 영국에서 드론을 이용해 소포를 배송하겠다는 아마존의 최근 계획은 사실상 재시작입니다. 아마존의 창립자 제프 베조스가 하늘을 통해 개별 소포를 배송하겠다고 처음 발표한 것은 10년 전입니다.
3년 후, 인상적인 홍보 비디오를 통해 이 프로젝트가 영국 케임브리지에서 시작되었다는 사실이 밝혀졌습니다. 그러나 2021년에 이르러 이 프로젝트는 갑작스럽게 중단된 것으로 보입니다.
이제 회사는 그 중단에 굴하지 않은 것 같습니다. 우리가 30분 이상 기다릴 수 없는 (그리 무겁지 않은) 물건을 담은 드론을 영국 가정으로 보내겠다는 꿈이 다시 시작되었습니다. 그렇다면 이번에는 성공할 수 있을까요?
아마존 배송 드론의 도전
미국에서는 진전이 더디게 진행되고 있습니다. 아마존은 2023년 5월에 두 곳에서 총 100건의 배송을 관리했습니다. (이 중 한 곳인 텍사스에서는 온도가 너무 높아져 작업을 일시 중지해야 했습니다).
그럼에도 불구하고 아마존은 영국과 이탈리아(정확한 위치는 아직 공개되지 않음)의 두 지역에서 배송 드론을 새로 출시할 계획입니다. 아마존은 새로운 드론 모델과 방대한 물류 네트워크를 보유하고 있습니다.
이러한 핵심 요소 외에도 아마존은 이 분야의 다른 기업들로부터 영감을 받았을 수 있습니다. 가장 확실한 예는 필수 의료용품의 드론 배송입니다.
집라인은 르완다의 외딴 곳으로 혈액과 의약품을 배달하기 시작하여 현재 가나와 미국 노스캐롤라이나 주까지 사업을 확장했습니다. UPS와 구글의 Wing과 같은 다른 회사들도 유사한 서비스를 제공하기 시작했습니다.
하지만 이러한 성공 사례의 공통점은 의약품은 무게가 가볍고 일반적으로 드론을 사용하기에 충분히 비싸기 때문에 비용 효율적이며, 인구 밀도가 높지 않은 지역에 초점을 맞추고 있다는 점입니다.
반면, 아마존의 자체 추산에 따르면 현재 단일 패키지 배송 비용은 484달러이며, 2025년에는 63달러로 줄어들 것으로 예상됩니다. 고객에게 무료 또는 저렴한 드론 배송을 제공하는 것은 엄청난 비용이 소요될 것입니다.
이에 대한 아마존의 해결책은 지난 20년 동안 성공적으로 사용했던 것과 같은 방법, 즉 운영 규모를 늘리는 것일 가능성이 높습니다. 세기 초만 해도 이커머스가 어떻게 수익을 낼 수 있을지 의문을 품는 사람들이 많았습니다. 이제 수백만 명 사람들이 아마존에서 구매하고 있으며, 이러한 방대한 고객 수가 성공의 핵심입니다.
하지만 아마존 사업 계획은 시장 지배에 의존하는 것 같습니다. 그리고 항공 배송의 경우, 이는 시골 지역뿐만 아니라 전 세계 인구의 절반 이상이 거주하는 도시에서도 소포를 배송할 수 있어야 한다는 것을 의미합니다.
인구 밀도가 낮은 소규모 지역의 주민들에게 정원에 치약과 구강 청결제 상자를 시험적으로 배달하도록 설득하는 것은 쉬울지 모르지만, 아파트 건물에 거주하는 주민들에게 이웃집의 개 비스킷을 배달하는 드론이 창문을 지나가는 것을 받아들이도록 설득하는 것은 훨씬 더 어려울 수 있습니다.
여기에 드론 사용을 규제하는 법률이 더해집니다. 예를 들어, 영국에서는 혼잡한 지역 상공이나 “통제 하에 있지 않는 사람, 차량 또는 건물로부터 50미터 이내”에서는 드론을 비행할 수 없습니다.
더 높이 날수록 세게 추락하는 드론
도시들은 상업용 드론이 하늘을 날아다니는 것을 그냥 두지 않을 것입니다. 적어도 드론이 일으키는 소음에 대한 비용을 지불하지 않고는 말이죠. 인구 밀집 지역에서는 드론 비행을 금지하거나 추가 규제를 모색할 것입니다.
규제를 선택할 경우, 전파 또는 휴대폰 네트워크 라이선스 할당과 유사한 새로운 장애물이 발생하는데, 바로 소수 사업자(때로는 단 한 곳)에게만 충분한 공간이 할당된다는 점입니다.
이러한 할당은 일반적으로 입찰 프로세스를 통해 이루어집니다. 그리고 통신 라이선스 경매에 대한 연구에 따르면 신뢰할 수 있는 여러 사업자가 참여하는 것이 중요하다고 합니다. 그러나 여러 회사가 서로 다른 도시에서 배송권을 획득하면 아마존이 성공하는 데 필요한 도달 범위가 줄어들 수 있습니다.
다른 시나리오는 한 사업자가 모든 드론 배송을 담당하는 것입니다. 하지만 이 경우 상수도 공급이나 기타 인프라 같은 분야에서 자연 독점이 발생하는 익숙한 경제 문제가 발생합니다.
사회는 종종 민간 부문의 혁신 잠재력을 통해 이익을 얻을 수 있지만, 시장에 단 하나의 기업만 존재하면 남용의 가능성이 높아집니다. 예를 들어, 영국의 상수도 민영화는 기업이 부과할 수 있는 가.격을 선택하는 규제 기관과 하수 및 누수 규제에 대한 끊임없는 논쟁을 동반했습니다.
어떤 회사가 사업을 수주하든 외부 규제에는 일반적으로 모든 소비자를 공정하고 동등하게 대우해야 한다는 요건이 포함되며, 이는 아마존이 드론을 사용하는 데 경쟁사와 동일한 가격을 부과하는 것을 의미합니다.
그러나 공정성과 평등은 대기업이 혁신 기술에 막대한 투자를 할 때 관심을 갖는 목표가 아닙니다. 그들의 목표는 시장에서 지배적인 위치를 확보하거나 유지하는 것입니다.
아마존의 현재 지배력은 어디든 빠르고 저렴하고 안정적으로 배송할 수 있는 뛰어난 물류 운영 능력에 크게 의존하고 있습니다. 다른 플랫폼에서도 동일한 가격으로 드론 배송을 이용할 수 있게 되면 아마존은 이러한 경쟁 우위를 잃게 될 것입니다. 따라서 아마존이 이번에 성공적으로 드론 배송을 시작해도 물류 운영에서 현재 우위를 점하고 있는 아마존은 그 대가를 치르게 될 수도 있습니다.
< 참고 : Amazon Delivery Drones: How the Sky Could Be the Limit for Market Dominance >
